前橋市東地区はどのような歴史を持つのでしょうか。
郷土の歴史に詳しい前橋学センターの手島仁センター長に、地域の成り立ちについて聞きました。
旧東公民館駐車場に立てられた、東小と東中の発祥の地であることを示す石柱
東地区には、かつて、船で利根川を渡るための真政(さねまさ)の渡しがあり、交通の要衝でした。
利根川東部と西部との往来には、みな真政の渡しを使っていました。
また、あずま道（東山道）も通っており、街道筋としても発展したのでしょう。
利根川は前橋発展の障害でした。
利根川に橋が掛かるのは明治１８（１８８５）年、利根橋が最初。
真政の渡しは大動脈でした。その下流にいくと、公田と萩原の渡しがありました。
明治２２年の合併では、この辺りは西群馬郡でした。
西群馬郡の一番東にあったことから、東村という名前にしたと考えられます。
あずま道が通っていることも理由の一つではないでしょうか。
明治２９（１８９６）年に群馬郡ができ、群馬郡東村になります。
群馬県には群馬郡と勢多郡、吾妻郡、利根郡、四つの郡それぞれに東村がありました。
群馬郡は大郡でした。
北は渋川、南は玉村北部まである、県内で最も大きな郡でした。
明治２９年から大正１２年までの郡というのは単なる行政の区域ということではなく自治体です。
郡長がいて、郡議会議員がいました。
この地方自治制度を主導した山県有朋はプロシアに憧れを持っていました。
遅れて工業化したのにフランスを破ったプロシアを、山形は尊敬していました。
そして、ビスマルクのように帝国を目指そうとしました。
プロシアのように県、郡、市町村と、三階級の地方自治制度を実現しようとしました。
ところが、議会にかけると、郡はやはり余分だということになった。
イギリスのように二階級でいいということになります。なかなか郡制というのは通らなかった。
市町村という自治体が先にでき、郡だけは遅れて明治２９年にできました。
それまでは西群馬郡など、地域の呼称や区域としてはありましたが、自治体ではありませんでした。
郡役場ができた後は、東村も郡役場から指導を受けました。
その郡役場は高崎にありました。群馬郡は高崎と親しくなっていきます。
ところが、群馬郡東村は前橋との合併を選択します。次回は合併についてのお話です。
